El primer pez con patas

Comer poco mantiene el cerebro joven

Desde hace tiempo, distintas investigaciones científicas han coincidido en que, para mantenerse joven y conservar el cerebro en plena forma, no hay fórmula más eficaz que comer menos. Sin embargo, el mecanismo molecular preciso que hay detrás de los efectos positivos de una dieta hipocalórica seguía siendo un misterio. Ahora, un grupo de investigadores italianos de la Universidad Católica del Sagrado Corazón en Roma ha descubierto en el cerebro de los ratones una molécula, llamada CREB1, provocada por la restricción calórica, que activa los genes relacionados con la longevidad y el funcionamiento apropiado del cerebro. La investigación, que aparece publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., podría dar lugar a nuevos fármacos que permitieran activar esta molécula «mágica» sin necesidad de pasar hambre.
Los ratones que participan en los experimentos y están sometidos a restricción calórica solo pueden comer hasta un 70% de los alimentos que consumen normalmente, una manera conocida -al menos de forma experimental- de prolongar la vida. Por lo general, si comen poco, los ratones no se convierten en obesos ni desarrollan diabetes, además de mostrar un mayor rendimiento cognitivo, más memoria y ser menos agresivos. Además, no desarrollan -y si lo hacen, sucede mucho más tarde-, la enfermedad de Alzheimer.

Examen: “La vida en el interior de una célula”

Explicación de la vida de una celula (en inglés).

¿Cómo ha evolucionado la forma del cráneo humano?

Mireia Esparza, Miquel Hernàndez y Neus Martínez-Abadías, de la Unidad de Antropología del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Barcelona.

La integración morfológica, determinada genéticamente, dirige la evolución de la forma del cráneo humano, según un artículo publicado en la revista Evolution. El trabajo se basa en el estudio de 390 cráneos de la colección de los denominados cráneos decorados de la iglesia católica de Hallstatt (Austria), una muestra excepcionalmente valiosa en antropología. La colección de la cripta, que contiene más de 700 piezas, es famosa porque los cráneos están decorados con pinturas de flores, hojas y cruces, y el nombre del difunto está escrito en la frente. Asociada a los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones, la colección ha permitido reconstruir las relaciones filogenéticas de la población desde el siglo XVII y estimar el componente genético de la forma del cráneo.

• Más información:
• Martínez-Abadías, N.; Esparza, M.; Sjövold, T.; González-José, R.; Santos, M.; Hernàndez, M.; Klingenberg, C. P. «Pervasive genetic integration directs the evolution of human skull shape». Evolution, noviembre de 2011, DOI: 10.1111/j.1558-5646.2011.01496.x

La evolución y la vida. Un experimento inacabado

El catedrático de la Universidad de Alcalá de Henares, Nicolás de Jouve, diserta sobre "La evolución y la vida. Un experimento inacabado" dentro del ciclo de conferencias "Humanidades, Ingeniería y Arquitectura". El ciclo, que coordina el profesor emérito Atanasio Lleó, se dirige a profesores, alumnos y en general a todas las personas interesadas por la Cultura.

Los genes que regulan la personalidad

El manual de instrucciones con el que se ensambla nuestra biología está escrito en el ADN. Pero, ¿es posible que los genes, del mismo modo que regulan el desarrollo de nuestro cuerpo, también influyan en nuestra personalidad? En este capítulo de Redes, Punset indaga sobre esta cuestión con Dean Hamer, genetista de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos y divulgador científico. Hamer ha recopilado numerosas evidencias que sugieren que la felicidad, la espiritualidad, la orientación sexual y otros rasgos de la personalidad tendrían un componente genético.

Descifrando el lenguaje de los delfines

Investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y biólogos del Oceanográfic han desarrollado un sistema para el control y la clasificación en tiempo real de los sonidos emitidos por el delfín mular en el Mar Mediterráneo y poder asociarlos a determinados comportamientos.

Soberanía Transgénica: ¿Un Riesgo Planetario?

La historia de la genética se inaugura en el siglo XIX, con la formulación de lasLeyes de Mendel. Científicos posteriores se aventuran en la búsqueda de lospatrones básicos de la herencia genética, hasta que en 1953, el hallazgo de laestructura del ADN, por Watson y Crick, marca la transición a la era de la genéticamolecular… La revelación del código genético y la primera secuenciación delgenoma humano, abonan un terreno, tan inexplorado como comprometido: el de laingeniería genética...
El genoma humano completo es una estructura extraordinariamente compleja, enque cada gen, no se relaciona con el resto de genes, ni con otros organismos, entérminos simples de causa-efecto, sino en base a sinergias, retroalimentaciones einteracciones tales que pueden hacer imprevisible e incontrolable, elfuncionamiento de una cadena genéticamente modificada. En este sentido, elrespeto al Principio de Precaución, debería ser una premisa incuestionable, para lasempresas y los gobiernos que avalan y defienden, la liberación al medio ambientede los productos transgénicos.

El genio de Darwin

El profesor de la Universidad de Oxford Richard Dawkins, famoso biólogo evolutivo y divulgador científico, nos invita en esta serie de 3 episodios a realizar un apasionante recorrido por la vida y la obra de Charles Darwin. Coincidiendo con el 150 aniversario de la publicación de la obra maestra de Darwin, El Origen de las Especies, Richard Dawkins presenta la mirada más reciente a Darwin y su revolucionaria teoría de la evolución por medio de la seleccion natural, en opinion del biólogo británico la idea más importante que se le haya ocurrido jamás a una mente humana.

1. Dios nos devuelve el golpe
2. El quinto primate
3. La vida, Darwin y todo lo demás